Valeria Margherita Mosca, antropologa culturale e Montura Ambassador, si è unita al team di Wildlife ACT nel cuore del Sudafrica - l’unica organizzazione di volontariato sul campo ufficialmente sostenuta dal WWF in tutto il continente africano - lavorando fianco a fianco con zoologi e ranger nella savana per proteggere specie a rischio critico di estinzione.

Mi chiamo Valeria Margherita Mosca e sono un’antropologa culturale specializzata in etnobotanica, conservazione della fauna e partnership studies. Da anni dedico la mia vita all’osservazione, allo studio e alla tutela degli ecosistemi naturali.

Recentemente ho partecipato a un progetto di conservazione in Sudafrica con Wildlife ACT, l’unica iniziativa di volontariato sul campo ufficialmente sostenuta dal WWF in tutto il continente africano.

Il mio lavoro si è concentrato su specie criticamente minacciate, come il licaone (Lycaon pictus) e il rinoceronte nero (Diceros bicornis), utilizzando monitoraggio diretto, telemetria satellitare e prendendo parte a delicate operazioni di de-cornificazione per proteggerli dal bracconaggio.

Il percorso è iniziato nel parco Hluhluwe-iMfolozi, una delle aree protette più antiche dell’Africa, un mosaico di savana alberata e bushveld subtropicale, abitato da elefanti, zebre, rinoceronti, leoni, leopardi, ghepardi, iene e licaoni. La biodiversità del parco si sostiene grazie a cicli naturali ancora intatti, modellati dalle stagioni di pioggia e siccità.

Di notte, il bush prende vita con richiami di iene, ruggiti lontani di leoni e il fruscio degli insetti notturni. Dormendo ogni notte in tenda, mi sono immersa nella natura selvaggia, circondata dai suoi abitanti più vulnerabili e straordinari: uno dei pochi luoghi sulla Terra dove la vera natura selvaggia regna ancora!

La biodiversità nascosta dell’Africa

Il Bush africano non è solo la terra dei grandi mammiferi. La sua vera vitalità pulsa nelle piccole forme di vita che popolano l’erba alta, i cespugli spinosi e le pozze d’acqua stagionali. Rettili, anfibi, uccelli, insetti e micromammiferi intrecciano un equilibrio invisibile ma essenziale.

Tra sabbia e radure, serpenti e sauri mantengono sotto controllo le popolazioni di piccoli animali; al calare del sole, rane e rospi annunciano la stagione delle piogge. Sopra le chiome, uccelli colorati, predatori alati e minuscoli tessitori animano il cielo, mentre nel sottobosco galaghi, caracal e gatti selvatici si muovono silenziosi.

A reggere tutto, però, sono i più piccoli: insetti impollinatori, termiti e coleotteri che trasformano, fertilizzano e fanno respirare il suolo. Insieme, costruiscono un ecosistema tanto complesso quanto fragile.

Il Bush insegna che la conservazione non riguarda solo gli animali iconici, ma l’intera rete di relazioni che tiene in vita la biodiversità africana.

Monitoraggio della fauna minacciata

Ogni giornata iniziava prima dell’alba.

Insieme a un’équipe di zoologi e ranger, percorrevamo chilometri di piste sabbiose e radure alla ricerca di segnali radio provenienti dai collari GPS applicati ad alcuni esemplari di licaone e rinoceronte. Il monitoraggio con telemetria è una tecnica essenziale per studiare i movimenti, i territori e i comportamenti sociali di specie elusive o a basso numero.

Rilevando la posizione e la frequenza cardiaca degli animali, possiamo valutare il loro stato di salute, stimare il successo riproduttivo e intervenire in caso di rischio o ferimento.
Parallelamente osservavamo direttamente i branchi e i nuclei familiari, annotando ogni interazione: posture, segnali olfattivi, comportamenti di caccia e cure parentali.

Questi dati costituiscono un archivio biologico indispensabile per sviluppare piani di conservazione basati su evidenze scientifiche.

Manyoni Private Game Reserve: Dove la bellezza incontra la Responsabilità

Dopo l’esperienza nello Hluhluwe-iMfolozi, mi sono spostata nella Manyoni Private Game Reserve, 23.000 ettari di savana e boscaglia nel cuore del KwaZulu-Natal. Nata nel 2005 per accogliere una popolazione fondatrice di rinoceronti neri, è oggi una delle più importanti riserve private del Sudafrica e ospita di nuovo leoni, ghepardi e licaoni: una vera Big Five Reserve.

Ma la forza di Manyoni non sta solo nei grandi predatori. La riserva lavora per il ripristino ecologico a tutto tondo, proteggendo anche le forme di vita meno appariscenti - insetti, rettili, piccoli mammiferi e piante autoctone - che tengono in equilibrio l’intero ecosistema.

Qui ho capito che la conservazione non è solo un gesto etico, ma una responsabilità scientifica e culturale. Sul campo, la bellezza del Bush si rivela fragile: dietro l’immagine perfetta del safari si nascondono habitat frammentati, specie minacciate e pressioni umane sempre più forti.

Vedere non basta più. Bisogna vedere davvero: capire, partecipare, agire. Chi entra nel Bush come turista torna con ricordi e fotografie; chi ci entra come conservatore torna trasformato, con una missione nuova — custodire quella bellezza perché continui a esistere.